本周二，NBA常规赛开幕，纽约的麦迪逊广场花园将举行历史性的戒指之夜——尼克斯将在主场领取他们半个多世纪以来的首枚总冠军戒指，并启动新的卫冕挑战。而他们的对手是费城76人，阵中拥有杰伦·布朗和勒布朗·詹姆斯，这支球队在休赛期经历了重组。此夏，詹姆斯在整个联盟寻求报价，外界普遍认为这是他职业生涯中最后一个自由球员市场。最终，他选择了加盟76人。值得一提的是，詹姆斯和他的经纪人里奇·保罗透露，如果尼克斯未能夺冠，这场赌局就不会发生。他表达，如果自由市场开启，他将毫不犹豫签约尼克斯。但因为尼克斯夺冠，这个选项就不在了，因为詹姆斯渴望的是能够将一支追求冠军的球队带到新的高度。因此，他选择了76人，一支在争冠路上饱受磨难的球队。这种选择充满了戏剧性，因为他的最后一次自由球员之夏却是在向纽约示好的情况下度过，最后却与其他球队签约。

詹姆斯与尼克斯的联系贯穿了他的整个职业生涯，他多年来都在赞美在麦迪逊广场花园打球的乐趣，这已经折磨了无数纽约球迷将近二十年。他毫不犹豫地称赞MSG是自己最爱的球馆，并曾畅想一旦成为主场球员的情形。当初被家乡球队克利夫兰骑士选中时，尽管是美好的开端，但他曾设想过穿上尼克斯的球衣。根据ESPN记者布莱恩·温德霍斯特的报道，詹姆斯的第一份耐克合同中就有一笔丰厚的奖金，前提是尼克斯能够选中他。早期的他常常佩戴扬基帽；2010年成为自由球员时，尼克斯是追求他的热门球队之一。纽约当年曾为詹姆斯发起猛烈的招募攻势，还制作了一段带有《黑道家族》元素的宣传视频，但最终他拒绝了尼克斯（以及骑士和公牛），选择去迈阿密组建三巨头。尽管2014年和2018年再次成为自由球员时，在经历了“决定”带来的公关风波后，关注度大幅降低，但纽约依然抱有一丝希望，梦想能引进詹姆斯，看到“天选之子”来拯救他们的球队。

那些夏天充满了尼克斯对救世主的渴望——谁能更适合带领纽约重回巅峰呢？然而每次机会，都被詹姆斯的选择所错失。2010年，他急于争夺冠军，希望能迅速获得多个戒指；2014年，他要修复与家乡之间的关系，实现为克利夫兰带来冠军的承诺；2018年，他则选择重振湖人，与科比·布莱恩特之后的时代相结合，并在有助于他事业发展的洛杉矶生活。这些选择都可以理解，但当他看到尼克斯庆祝历史首冠、以及杰伦·布伦森作为球队明星所获得的热烈欢迎后，不禁让人思索，詹姆斯是否对未曾尝试过肩负“尼克斯救世主”的重担感到一些遗憾。

而今年夏天他与纽约之间的微妙关系显得尤为不同。多年来，詹姆斯更像是在调侃尼克斯，相比于真正穿上那身橙蓝球衣，他似乎更享受球迷们求他救赎的敬仰感。但这一刻，他心中渴望着纽约，然而也深知，如若以加入一支已成型的冠军球队来结束职业生涯，这样的叙述是无法成立的。如今签约尼克斯，对詹姆斯而言没有任何升值空间。如果尼克斯再度夺冠，他就是搭乘布伦森和这支阵容的“追戒指者”；若尼克斯失利，他又将成为毁掉球队化学反应的替罪羊。因此这个夏天，他选择了一个可行的方案：帮助76人终结他们的冠军荒，将让他在这座对体育热情无比的城市中得到追捧，瞬间成为费城的体育传说；即使未能成功，以底薪加盟的他也不会成为背锅的头号人选。可以想象，詹姆斯一定设想过，成为麦迪逊广场花园戒指之夜的一员将会是何等感受。而在周二，他将有机会近距离目睹这一切——只不过是坐在客队的替补席上。